Beim European Open in Sofia (BUL) am 31. Jänner und 1. Februar zeigten Salzburgs Judoka mit viel Einsatz auf internationaler Bühne auf. Allen voran sorgte Elena Dengg bei ihrem Debüt in der neuen Gewichtsklasse für ein sportliches Ausrufezeichen.
Die 21-jährige Pongauerin vom JC Sanjindo Bischofshofen feierte im Halbschwergewicht (-78 kg) eine gelungene internationale Premiere und durfte sich am Ende über die Bronzemedaille freuen. Dengg präsentierte sich physisch wie mental stark, gewann mehrere Kämpfe souverän und setzte sich im Duell um Platz drei mit einem sehenswerten Ippon durch. Lediglich der späteren Turniersiegerin musste sie sich geschlagen geben – ein Einstand nach Maß und ein weiterer Beweis für ihr großes Potenzial.
Ebenfalls stark unterwegs war Thomas Scharfetter (-90 kg). Der Salzburger startete mit zwei Siegen ins Turnier und kämpfte sich bis ins Halbfinale vor. Dort kam es zu einem rein österreichischen Duell, in dem er dem späteren Sieger Issa Naschcho unterlag. Auch im anschließenden Kampf um Bronze blieb ihm ein weiterer Podestplatz knapp verwehrt, sodass Scharfetter das Turnier auf dem starken fünften Rang beendete.
Für Michael Niederdorfer (-100 kg) verlief der Wettkampf diesmal weniger glücklich. Er musste sich bereits in seinem ersten Kampf geschlagen geben und schied früh aus dem Bewerb aus.
Insgesamt war das European Open in Sofia ein wichtiger internationaler Gradmesser und zeigte, dass Salzburgs Judoka auch auf dieser Ebene konkurrenzfähig sind. Besonders der Podestplatz von Elena Dengg und der fünfte Rang von Thomas Scharfetter unterstreichen die positive Entwicklung und den erfolgreichen Weg des Salzburger Judos.
